La Vallata dello Stilaro fu una delle più importanti aree siderurgiche del meridione e per questo i Bizantini vi crearono un forte insediamento. Oggi però la loro presenza è ricordata dai numerosi monasteri rupestri nei territori di Bivongi, di Pazzano e Stilo. Inoltrandoti tra magnifici boschi potrai riscoprire le tracce del Monastero di San Giovanni a Bivongi, che nell’XI e nel XII secolo fu uno dei centri culturali più attivi della Calabria orientale. Un altro monastero è Santa Maria della Stella di Pazzano, un antico eremo fondato prima del Mille dai monaci che vivevano nelle grotte dedicandosi alla preghiera. La tua attenzione sarà poi attratta dal paese di Stilo. Disposto a terrazze sul fianco della valle, con case di pietra scura che si confondono con le rocce, è stato uno dei centri più importanti dei Bizantini in Calabria nel X secolo. Qui potrai ammirare la bellissima Cattolica, ossia la chiesa principale di un monastero basiliano. La Cattolica, punto di incontro per le preghiere comuni dei monaci, è arrivata intatta fino ai nostri giorni. La struttura dell’edificio richiama le forme delle chiese bizantine; dalla pianta, quadrata, emergono una torre circolare centrale e quattro identiche laterali. Di rilievo in paese anche la Chiesa di San Giovanni Theresti e il Duomo, e poco fuori dell’abitato i ruderi dell’antico castello.